Diego Ferrer es cofundador y director de Electronic Knowledge Interchange (EKI), una empresa consultora proveedora de soluciones tecnológicas con base en Chicago. Aunque su negocio fue creado hace tan sólo cinco años, ya cuenta con clientes de la talla de la alcaldía de Chicago, la compañía de alimentos Kraft, Motorola, Sears y Bank One, entre otros. Es más, en el 2001 sus ganancias se incrementaron en un 50 por ciento, con un crecimiento de alrededor de 10 millones de dólares.
El último gran proyecto que su empresa está realizando es la creación del nuevo portal en internet de la ciudad de Chicago. Un proyecto de tres millones de dólares que tardará un año más en completarse pero que a partir del próximo mes, entre otras novedades, permitirá pagar las cuentas con la ciudad vía internet.
"En julio terminaremos la primera de las dos fases", explica este venezolano de 42 años. "Es un proyecto muy satisfactorio y valioso para nosotros, no sólo desde el punto de vista económico, sino también porque, pese a competir por la adjudicación del trabajo con compañías tan grandes como IBM, nos lo dieron a nosotros, una empresa que no pasa de 70 personas".
Ferrer llegó a Estados Unidos en 1981 con la idea de prepararse y estudiar. En 1986 se licenció en ingeniería electrónica por el Instituto Tecnológico DeVry. Su primer empleo fue en Datatec, donde fue responsable de mantener la red de comunicaciones informática internacional para empresas tales como MasterCard International.
Después trabajó en Hewlett Packard y en diversas empresas más hasta que supo que había llegado el momento de montar su propio negocio. "Ya tenía tiempo trabajando para una y otra empresa, y quería buscar mi propio destino", afirma. Dicho y hecho. Ferrer encontró al socio ideal en un antiguo compañero de casa de su época de estudiante, Robert Blackwell Jr.
"La inversión inicial no fue mucha porque somos una empresa de servicios, pero aun así tuve que vender mi casa y rentar un apartamento", comenta. "Fue un riesgo que mereció la pena, aunque eso lo sé ahora. Mi única certeza, gracias a que estudié y ya tenía experiencia, era que si algo salía mal yo podría conseguir de nuevo un empleo".
¿Está saturado el sector informático?
"El área de informática y tecnología definitivamente es un sector que va a seguir creciendo. Lo vemos a nuestro alrededor. Desde cuando vamos al supermercado hasta cuando nos montamos en un automóvil, estamos rodeados de sistemas informáticos y tecnología. La tecnología no se va a detener, por eso es un excelente campo de trabajo y muy necesitado de gente latina".
¿Tiene tres consejos para los que empiezan?
"Nunca desistir. Tener mucho cuidado con quien te asocias. Trabajar no sólo duro, sino inteligentemente. Saber que existen asociaciones profesionales que son de gran ayuda, como la Cámara de Comercio Mexicoamericana. Y estar consciente de que para levantar negocios hay que entender cómo funcionan".
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| Diego Ferrer is co-founder and director of Electronic Knowledge Interchange (EKI), a company providing technical solutions based in Chicago. Even though his business was created only 5 years ago, it already has clients such as the city of Chicago, Kraft foods, Motorola, Sears and Bank One, among others. In the year 2001 profits increased 50 percent, with a profit of almost 10 million dollars.
The most recent big project his company is involved with is the creation of the new web portal for the city of Chicago. A three million dollar project that will take another year to complete but beginning next month, among other features, it will allow users to pay certain city bills online.
"By July we will finish the first of two phases", explains the 42 year old Venezuelan. "It is a very satisfactory and valuable project for us, not only from the economic stand point, but also because, even though we competed with large companies such as IBM, it was awarded to us, a company with no more than 70 employees".
Ferrer came to the U.S. in 1981 to study. In 1986 he earned a degree in Electronic Engineering at the DeVry Institute of Technology. His first job was in Datatec, where he was responsible for maintaining the International Data communication network for companies such as MasterCard International.
Afterwards he started working for Hewlett Packard and several companies until he knew it was time to start his own business. "I had been working for several companies too long and I felt I wanted to find my own destiny", he assures. Ferrer found the ideal business partner, his roommate back when he was a student in college, Robert Blackwell Jr.
"The initial investment wasn't too big because we are a service company, but still I made the decision to sell my house and rent an apartment", he commented. "I now know that it was a risk well taken. If something were to turn wrong, I had the certainty that with my degree and broad experience, I could just go back and get another job".
Is the Information sector saturated?
"The area of information and technology is definitely a sector that will keep growing. We see it everywhere. From the supermarket to when we get into a car: we are surrounded by information systems and technology. Technology is not going to stop growing, that is why this is such an excellent field and highly recommended for Latino people.
Do you have three pieces of advice for those who are starting up?
"Never give up. Be mindful of who you partner with. Not only should you work hard, but you should also work smart. Professional associations are big help, such as the Mexican American Chamber of Commerce. You should also understand that in order to have a business you have to know how they operate".
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